La corrosione intergranulare si verifica quando determinati metalli e leghe raggiungono temperature comprese tra 425 gradi e 870 gradi (da 887 gradi F a 1598 gradi F.)
Queste temperature sono più comuni durante la saldatura, il trattamento termico o il funzionamento in ambienti ad alta temperatura.
Quando il metallo resiste a temperature così estreme, cambia a livello strutturale.
Il cromo presente nella lega reagisce con il carbonio per creare carburo di cromo vicino ai bordi del grano.
Questa formazione di carburo converte essenzialmente i confini in celle anodiche. Gli interni del grano funzionano quindi come cellule catodiche e inizia la corrosione intergranulare.